Certaines monnaies incarnent à elles seules un moment charnière de l’histoire antique. Le denier conjoint de Marc Antoine et Cléopâtre, frappé en 34 av. J.-C., en fait incontestablement partie. Il symbolise l’union entre l’Orient et l’Occident, la tension croissante entre Rome et l’Égypte, et surtout le couple le plus mythique de l’Antiquité.
Ce denier n’est pas seulement une pièce remarquable par son iconographie : il est aussi un outil de propagande émis dans un contexte de guerre imminente contre Octave (le futur Auguste). Pour le collectionneur, il s’agit d’un objet exceptionnel, alliant rareté, puissance symbolique et qualité esthétique. Sa présence dans une collection numismatique constitue une référence incontournable.
La monnaie : deux portraits, deux mondes
Ce denier se constitue d'argent, fut frappé probablement à Alexandrie à l’automne 34 av. J.-C., et mesure 18 mm pour un poids de 3,27 g. Il est orienté à 12h, avec une patine légèrement brillante, des traces de nettoyage, une porosité modérée et une petite fissure de flan. Malgré cela, il est classé en état TTB.
Sur l’avers, on découvre le portrait nu de Marc Antoine, tourné vers la droite, avec la légende "ANTONI • ARMENIA DEVICTA" (Marc Antoine – L’Arménie vaincue). À gauche de son visage, une tiare arménienne, rappelant sa récente victoire sur ce territoire : une manière de souligner son rôle militaire et sa légitimité stratégique.
Le revers, quant à lui, présente le buste diadémé et drapé de Cléopâtre, également tourné vers la droite. On distingue à la base du buste la proue d’un navire, symbole de la puissance maritime de l’Égypte. L’inscription circulaire "CLEOPATRAE REGINAE REGVM FILIORVM REGVM" proclame "Cléopâtre reine des rois et des enfants des rois", une formule audacieuse affirmant son statut royal autonome et la transmission dynastique au sein des Ptolémées.
Cette mise en miroir des deux figures, l’une romaine, l’autre égyptienne, dans une même émission monétaire, est sans équivalent à l’époque.
L’Histoire : entre propagande, guerre civile et destin impérial
La frappe de ce denier intervient dans un contexte hautement politique. Marc Antoine vient de remporter une campagne contre l’Arménie et organise à Alexandrie les fameuses « Donations », au cours desquelles il distribue des territoires orientaux à Cléopâtre et à leurs enfants. Ces actes, perçus à Rome comme une trahison, alimentent la propagande d’Octave, qui l’accuse de vouloir transférer le pouvoir de Rome à Alexandrie.
Ce denier fait donc partie intégrante d’une guerre d’image, où la légitimité politique passe aussi par la frappe monétaire. Le couple est à son apogée… mais la chute approche. En 31 av. J.-C., Octave les défait à la bataille d’Actium. L’année suivante, Marc Antoine et Cléopâtre se donnent la mort, et l’Égypte devient une province romaine.
Ainsi, cette monnaie témoigne du dernier sursaut de l’indépendance égyptienne, de la fin de la République romaine, et de la naissance imminente de l’Empire sous Auguste.
Un Lien entre deux antipodes
Le denier de Marc Antoine et Cléopâtre est une pièce d’exception. À travers ses portraits, ses légendes et son contexte historique, il incarne l’une des relations les plus célèbres de l’histoire et une bascule décisive dans le destin du monde méditerranéen.
Ce magnifique exemplaire a été vendu au prix de 14 000 $.
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