Parmi les monnaies emblématiques de l’année chaotique 69 après J.-C., l'année des quatre empereurs, se trouve le denier d’Othon. Frappée en toute hâte entre janvier et mars, cette monnaie d’argent est le reflet d’un pouvoir instable, mais aussi d’une tentative désespérée de légitimation impériale.
Pour le collectionneur averti, ce type de pièce n’est pas seulement rare : il est chargé d’un contexte historique unique, celui d’un Empire romain au bord de la rupture. À ce titre, le denier d’Othon est une véritable fenêtre sur l’histoire, un objet de prestige pour toute collection sérieuse.
La monnaie : élégance monétaire en temps de crise
Ce denier en argent, frappé à Rome entre le 15 janvier et le 8 mars 69 ap. J.-C., mesure 18 mm de diamètre pour un poids de 3,44 g, avec un axe de 6 h. Bien conservé (Very Fine), il présente une patine attractive sur chaque face.
🔸 Avers :
L’avers porte la légende "IMP OTHO CAESAR AVG TR P" entourant le buste nu d’Othon tourné vers la droite. Loin des représentations idéalisées, ce portrait frappe par son réalisme : les traits sont marqués, presque sévères — sans doute un effort pour évoquer la gravité de la fonction impériale dans une époque troublée.
🔸 Revers :
Au revers, la déesse Securitas se tient debout, drapée, tournée vers la gauche. Elle tient une couronne de laurier dans la main droite, et un sceptre dans la main gauche. La légende "SECVRITAS P R" fait référence à la “sécurité du peuple romain” — un message fort et ironique, alors que l’Empire s’enfonce dans la guerre civile.
Chaque détail de cette monnaie, de la posture de la déesse à l’élégance du portrait, montre une volonté de rassurer, de restaurer un semblant d’ordre dans un climat d’incertitude totale.
Un témoignage de l’année des quatre empereurs
Le règne d’Othon fut bref : à peine deux mois, entre la mort de Galba et son suicide après la défaite contre Vitellius. Pourtant, son passage au pouvoir laisse une empreinte durable, en particulier dans le domaine monétaire.
Othon, conscient de sa faible légitimité, cherche à s’inscrire dans la continuité impériale par l’image. Il frappe rapidement des deniers à son effigie, évoquant les codes visuels de ses prédécesseurs, tout en y ajoutant une touche personnelle. La référence à Securitas sur le revers n’est pas anodine : elle témoigne d’un effort de propagande visant à calmer Rome et ses provinces dans un moment de panique généralisée.
C’est précisément cette combinaison entre urgence politique et symbolisme fort qui fait du denier d’Othon une monnaie à part. Il incarne l’un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire impériale, tout en conservant une élégance numismatique indéniable.
Un denier rare pour collectionneur avisé
Ce denier d’Othon a une provenance prestigieuse : issu de la Collection Montgomery, passé par la maison Heritage, puis par Roma Numismatics et enfin acquis chez Baldwin’s par un collectionneur britannique. Ce pedigree ajoute à sa valeur, tant historique que symbolique. Cet exemplaire fut finalement vendu pour 3500$.
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