Parmi les monnaies royales françaises, le franc à cheval de Jean II le Bon, frappé vers 1360, figure parmi les types les plus emblématiques du XIVe siècle. Véritable symbole de résilience monarchique en temps de crise, cette pièce d’or incarne la puissance du roi face à l’adversité, notamment dans le contexte troublé de la guerre de Cent Ans.
Avec son iconographie riche, son esthétique, et sa signification politique, le franc à cheval est bien plus qu’un objet de collection : c’est un témoin précieux de l’histoire de France, et une valeur sûre pour tout collectionneur averti.
La monnaie : puissance royale et finesse de frappe
Ce franc à cheval a été frappé sans date (ND, pour non daté), mais identifié comme émis vers 1360, sous le règne de Jean II le Bon (1350-1364). Composé d’or pur, il pèse 3,77 g, pour 27 mm de diamètre. Cet exemplaire est gradé MS 64 par NGC, ce qui en fait le plus bel exemplaire répertorié à ce jour (Top Pop) — un critère décisif pour les collectionneurs d’élite.
Sur l’avers, on découvre le roi Jean II à cheval, galopant fièrement vers la gauche. Il tient une épée levée, symbolisant son autorité militaire. Son heaume couronné d’un lis et sa cotte d’armes fleurdelisée rappellent visuellement son statut de roi très chrétien. Le cheval, entièrement caparaçonné de fleurs de lys, renforce cette imagerie de royauté sacrée et de continuité dynastique.
La légende s’inscrit en latin : IOHANNES: DEI: GRACIA: FRANCORV: REX , (Jean, par la grâce de Dieu, roi des Francs), soulignant la souveraineté divine du monarque.
Le revers présente une croix feuillue, centrée dans un quadrilobe orné, avec en son cœur un quadrilobe plus petit. Elle est cantonnée de quatre trèfles évidés.
L’inscription est : + XPC VINCIT XPC* REGNAT* XPC* IMPERAT** , (Le Christ vainc, le Christ règne, le Christ commande), conférant à la pièce une légitimité divine et universelle.
L’Histoire : Jean II le Bon, entre captivité et réforme
Ce franc à cheval est frappé dans un contexte dramatique. En 1356, Jean II est capturé par les Anglais lors de la bataille de Poitiers, un épisode marquant de la guerre de Cent Ans. Sa captivité entraîne une crise politique et financière majeure pour le royaume.
Pour stabiliser la situation, une réforme monétaire est mise en œuvre : le franc à cheval est introduit en 1360, à l’occasion de la libération du roi contre rançon. Le mot "franc", issu du latin francus (libre), fait référence à la "libération" du roi, tout en fondant une nouvelle unité de compte — le "franc" deviendra ensuite un pilier de l’histoire monétaire française.
À travers cette pièce, Jean II cherche à réaffirmer son autorité royale et à rétablir la confiance dans la monnaie d’or. L’iconographie est soigneusement choisie pour transmettre un message clair : le roi est de retour, légitime et victorieux, soutenu par Dieu.
Un pionnier de la numismatique
Le franc à cheval de Jean II le Bon est une pièce exceptionnelle, aussi bien par sa beauté que par sa portée historique. Cet exemplaire, gradé par NGC en MS 64, se distingue par sa qualité de frappe et sa rareté, faisant de lui un objet de très haut niveau dans le monde de la numismatique médiévale.
Cet exemplaire a été vendu au prix de 3 600 €.
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