Dans l’univers de la numismatique romaine, certains types de monnaies ne se contentent pas d’illustrer une époque : ils la racontent. Le sesterce de Caligula représentant ses trois sœurs – Agrippine, Drusilla et Julia – en est l’un des exemples les plus frappants.
Pour le collectionneur exigeant, ce sesterce ne représente pas seulement un jalon important dans l’histoire impériale : c’est une œuvre d’art de bronze chargée d’ambitions dynastiques, de mythologie impériale et de drame personnel. Son esthétique, sa composition, et son association avec la figure controversée de Caligula en font un incontournable des grandes collections.
Une monnaie remarquable : Caligula et ses sœurs gravés sur une même monnaie
Ce sesterce en bronze fut frappé à Rome entre 37 et 38 après J.-C., au début du règne de Gaius Caesar, dit Caligula, l’un des empereurs les plus célèbres (et infâmes) de l’histoire romaine. D’un diamètre de 35,5 mm pour un poids de 28,13 g, cette pièce s’inscrit dans la grande tradition des émissions monumentales destinées à circuler dans tout l’Empire.
L’avers présente un portrait lauré de Caligula tourné vers la gauche, accompagné de la légende : C • CAESAR • AVG • GERMANICVS • PON • M • TR • POT
Elle célèbre ses titres : César, Auguste, fils du célèbre Germanicus, Pontifex Maximus, détenteur de la puissance tribunitienne. Le choix d’un portrait tourné à gauche est rare et ajoute à l’originalité de la pièce.
Le revers est sans doute l’un des plus singuliers de tout le monnayage romain : on y voit les trois sœurs de Caligula debout, chacune incarnant une divinité romaine :
- Agrippine, à gauche, en Securitas, tenant une corne d’abondance et s’appuyant sur une colonne
- Drusilla, au centre, en Concordia, tenant une patère et une corne d’abondance, et recevant la main posée sur son épaule par Agrippine
- Julia Livilla, à droite, en Fortuna, tenant un gouvernail et une corne d’abondance
En exergue, les lettres S C indiquent que cette monnaie a été frappée avec l’autorisation du Sénat.
Ici, chaque détail contribue à un message impérial fort : la stabilité de Rome repose sur l’unité de la famille impériale.
Une pièce au cœur des jeux de pouvoir julio-claudiens
L’intérêt historique de ce sesterce dépasse de loin sa seule valeur numismatique. Il offre une fenêtre directe sur les débuts du règne de Caligula, à un moment où l’empereur cherche à sacraliser sa famille et à asseoir sa légitimité.
Peu après son accession au pouvoir, Caligula jouit d’une immense popularité, héritée de la mémoire glorieuse de son père, Germanicus. En représentant ses sœurs comme des figures divines, il ne se contente pas de vanter leur vertu : il les intègre dans une forme de culte impérial naissant. Cette manœuvre, politiquement risquée, est à la fois un acte d’amour familial et de propagande impériale.
Mais l’histoire prend vite une tournure dramatique. Drusilla, sa sœur préférée, meurt prématurément, plongeant Caligula dans un deuil extravagant, allant jusqu’à la faire diviniser. Quant à Agrippina et Julia, elles tomberont en disgrâce, exilées quelques années plus tard pour complot. Ce sesterce devient ainsi le témoignage d’un équilibre familial aussi fragile que stratégique, figé dans le bronze mais voué à l’éclatement.
Un sesterce digne des plus grandes collections
Ce sesterce de Caligula est une pièce d’exception. Sa rareté, sa qualité et sa valeur symbolique en font l’un des sesterces les plus recherchés du monnayage impérial.
Cet exemplaire, issu de la prestigieuse collection Gilbert Steinberg, a été vendu pour 10 000 $. Il présente une patine brune homogène, avec quelques traces de lissage mais une très belle lisibilité.
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