Certaines monnaies dépassent largement leur simple fonction économique. C’est le cas du tétradrachme de Messana, frappé entre 412 et 408 av. J.-C. en Sicile. Véritable joyau de l’art numismatique grec, cette pièce conjugue raffinement esthétique, richesse symbolique et importance historique.
La monnaie : finesse du style et richesse des symboles
Ce tétradrachme se compose d'argent, mesure 25,5 mm de diamètre pour un poids de 17,30 g. Malgré quelques légères marques de manipulation et une usure de coin, il conserve une belle patine de collection ancienne et est classé en Good VF (TTB), offrant un remarquable équilibre entre qualité visuelle et authenticité.
Sur l’avers, un aurige conduit un bige allant vers la gauche. Dans sa main droite, il tient un kentron, et dans les deux mains, les rênes. Au-dessus, la déesse Niké vole vers la droite, tenant une couronne et un ruban, qu’elle tend pour couronner le conducteur. En exergue, deux dauphins affrontés complètent la scène.
Le revers offre un contraste saisissant avec une scène de nature : un lièvre bondissant vers la gauche, évoquant à la fois la vitesse et la vitalité. Au-dessus, une colombe vole dans la même direction, et en dessous, une épi de blé complète la composition. Le tout est signé de l’ethnique ΜΕΣΣΑΝΙΩΝ en exergue, attestant l’origine de la pièce.
Chaque élément iconographique fait référence à des symboles profondément enracinés dans la culture sicilienne grecque : la richesse agricole (l’épi), la prospérité (le lièvre), la paix (la colombe) et la victoire (Niké).
L’Histoire : Messana, entre influences grecques et ambitions locales
Située à la pointe nord-est de la Sicile, Messana (aujourd’hui Messine) est une cité stratégique, à la fois portuaire et culturelle. Fondée par des colons grecs au VIIIe siècle av. J.-C., elle devient un acteur régional important, en particulier au Ve siècle.
À l’époque de la frappe de ce tétradrachme (412–408 av. J.-C.), la Sicile est un théâtre d’affrontements entre puissances locales, Syracuse en tête, et les grandes cités grecques continentales. Messana joue habilement des alliances et affirme son identité par le biais de monnaies d’une qualité artistique remarquable.
La présence de Niké et des animaux associés à la prospérité et à la paix peut être interprétée comme une volonté de célébrer une victoire militaire ou diplomatique, tout en affirmant l’indépendance et l’identité de la cité.
Un chef d'oeuvre
Le tétradrachme de Messana est une pièce de prestige, exceptionnelle tant par son raffinement artistique que par sa portée historique. Elle incarne à la fois la richesse symbolique de l’iconographie grecque et l’ambition des cités siciliennes au cœur des tensions du monde antique.
Cet exemplaire unique, avec une provenance prestigieuse (Ex Tradart), a été vendu au prix de 27 500 $.
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